Pitkään kukkiva atsalea on helppo pensas, kunhan istutat sen huolella ja oikeaan kasvupaikkaan – näillä vinkeillä onnistut!

1. Perehdy lajikkeisiin

Ota selvää atsalean lajeista ja lajikkeista, sillä niihin kuuluu sekä ulkonäöltään että kestävyydeltään monenlaisia kasveja. Osa niistä on tuuheita ja matalia, osa varttuu noin parimetrisiksi. Kukkien väri vaihtelee pinkistä keltaiseen, valkoiseen, oranssiin ja ruusunpunaiseen.

2. Pelaa varman päälle

Valitse yhtä vyöhykettä pohjoisemmaksi suositeltava lajike, jos istutuspaikka on tuulinen tai muutoin epäsuotuisa. Kotimaisia puistoatsaleoita ’Adalmina’, ’Illusia’, ’Onnimanni’ ja ’Tarleena’ suositellaan IV-vyöhykkeelle asti. ’Violetta’-kanadanatsalea menestyy I–VI-vyöhykkeillä.

3. Helli auringolla

Valitse taimelle aurinkoinen tai valoisa kasvupaikka, jotta se kukkii runsaasti. Atsaleat sopivat metsän laitaan alppiruusujen eteen, mutta varjostavan puuston alla ne jäävät helposti harvoiksi. Valoisuus vaikuttaa myös syysväritykseen – näyttävin ruska kehittyy auringossa.

4. Istuta ryhmäksi

Paranna kasvuoloja istuttamalla atsaleat ryhmäksi. Tällöin voit perustaa pensaille yhtenäisen vettä pidättävän kasvualustan, joka on helppo peitellä katteella. Koska atsalea on pintajuurinen, se sopii huonosti yksittäispensaaksi epäedulliseen paikkaan, kuten nurmikon keskelle.

5. Kohota ylöspäin

Perusta taimille kohopenkki, jos istutuspaikan läheisyydessä kasvaa puita. Kaivamisen välttäminen vähentää puun juurille aiheutuvia vaurioita. Erityisen tärkeä kohopenkki on savimaalla, jossa se auttaa vähentämään märkyydestä aiheutuvia ongelmia. Reunusta kohopenkki turveharkoilla, puupölleillä tai kivillä.

6. Paranna maata

Sekoita saviseen ja hiekkaiseen maahan niukasti kalkittua havu- ja rhodomultaa. Myös kalkitsematon turve, maatunut männynkuorike ja neulaskarike sopivat maanparannukseen.

Atsalea viihtyy ilmavassa, vettä ja ravinteita pidättävässä hapahkossa maassa, jonka pH on 5–6. Kun pH-arvo on oikea, taimi saa hyvin ravinteita, lehdistö säilyy kauniin vihreänä ja talvehtiminen paranee.

Kasvualustan tulee olla vähintään 50 sentin paksuinen. Voit myös laittaa penkkiin alimmaiseksi viiden sentin kerroksen hevosenlantaa ja sen päälle hapanta multaa. Hevosenlanta antaa ravinteita atsaleoille.

7. Varmista hyvä kasvu

Kastele atsalean juuripaakku ja istutuskuoppa kunnolla ennen istutusta. Kuivassa maassa pensas lähtee kituliaasti kasvuun.

Atsalea ei yleensä kaipaa istutusleikkausta. Voit kuitenkin edistää huonosti haarautuneen pensaan tuuhistumista lyhentämällä versojen pituudesta noin puolet tai kolmasosan. Lyhennä versoja ennen silmujen avautumista.

8. Älä upota juurenniskaa

Istuta astiataimi entiseen syvyyteen niin, että sen juurenniska jää maan pinnan tuntumaan. Ylimpien juurien päällä on hyvä olla vain parisen senttiä multaa. Tiivistä maa käsin ja kaatamalla taimelle ainakin 10 litraa vettä.

9. Levitä katetta...

Peitä maa noin viiden sentin katekerroksella, esimerkiksi havupuun kuorikatteella tai havupuiden alustalta kerätyllä karikkeella.

Karikkeen sisältämät ravinteet vapautuvat kasvien otettavaksi pieneliöstön hajotustoiminnan myötä. Lisäksi sienirihmasto jelppii atsaleaa veden- ja ravinteidenotossa. Älä levitä katetta pensaan tyveen saakka, sillä se pitää tyven ja versot kosteina ja voi vioittaa niitä.

Levitä uutta katetta parin vuoden välein noin viiden sentin kerroksina. Voit levittää katteeksi neulaskariketta tai pihan haravoinnista kertyvää ainesta. Anna karisseiden lehtien maatua pensaiden alle.

10 ...tai peitä kasveilla

Voit myös istuttaa atsaleoiden alustalle maanpeitekasveja, jotka auttavat pitämään maan kosteana ja hillitsevät rikkaruohojen kasvua. Sopivia kasveja ovat esimerkiksi taponlehti, varjosiippa, kevätkaihonkukka, pikkutalvio, varjoyrtti, ahomansikka ja käenkaali. Tarhavarjohiippa sopii korkean atsalean alustalle.

11. Huolehdi kastelusta

Kastele atsaleaa istutuksen jälkeen kerran viikossa, hellesäällä kahdesti viikossa. Runsaaltakin tuntuva sade saattaa kostuttaa vain ohuen pintakerroksen, joten seuraa maan kosteutta kaivamalla istutusalueelle pieniä kuoppia. Älä annostele vettä liian usein, sillä se haittaa juuriston hapensaantia. Jatka kastelua niin kauan, että pensas on hyvässä kasvussa. Pienen ja pinnassa kasvavan juuriston takia kastelu kuivina kausina heinä-elokuussa edistää kukka-aiheiden muodostumista isollakin pensaalla.

12. Suojele eläimiltä ja kylmältä

Peittele aikaisin kasvuun lähtenyt atsalea harsolla tai pakkaspeitteellä, jos luvassa on useita miinusasteita. Viritä kasvien ympärille talveksi verkko, sillä atsalean nuput maistuvat kauriille ja rusakoille. Helppo ja toimiva ratkaisu on kanaverkko, jota voi muotoilla ja taivutella. Suojaa vyöhykkeelläsi arka lajike talveksi pakkaspeitteellä tai havun oksilla parina ensimmäisenä talvena etenkin, jos luvassa on lumettomia pakkasjaksoja. Ensimmäiset talvet ovat taimelle yleensä ankarimpia.

14. Seuraa kasvua

Tarkkaile versokasvua ja lehtien väriä. Lisää lannoitusta, jos versoja kasvaa niukasti ja lehdet ovat hailakan vihreitä. Lannoitukseen sopivat esimerkiksi kompostoitu lanta, alppiruusuille tarkoitettu lannoite ja perunalannos. On myös mahdollista, että pensaat pärjäävät katteen mukana tulevien ravinteiden turvin.

15. Lisää uusia taimia

Monista uusia pensaita itse. Pistokaslisäys onnistuu lajista riippuen parhaiten joko puolipuutuneista kesäpistokkaista tai lehdettömistä talvipistokkaista. Työnnä pistokkaat kuohkeaan ja hiekansekaiseen multaan. Helposti nahistuvat kesäpistokkaat kannattaa juurruttaa ilmavan muovihupun alla.

Helpoiten saat uusia pensaita taivukkaista. Edistä juurten kasvua raaputtamalla maahan peiteltävää kohtaa varovasti veitsellä. Taivuta oksa maahan ja peittele se mullalla. Erilaista lisäystavoista kerrotaan tässä jutussa.