Esikko yllättää! Biologi-puutarhuri Helin puutarhassa 30 eri esikkoa kukkii huhtikuulta heinäkuulle – poimi kasvatusvinkit!

Heli, miksi rakastat juuri esikoita?

Ne liittyvät vahvasti yhteen varhaisimmista kasvimuistoistani. Kun olin pieni, matkustimme perheeni kanssa kerran Ahvenanmaalle toukokuussa juuri silloin, kun siellä oli joka paikka täynnä suloisia kevätesikoita.

Kevätesikoiden lisäksi monet muutkin lajit ovat kevään ja alkukesän kukkijoita. Kimalaiset pitävät niistä. Esikoiden kasvutavoissa on paljon eroja. Toiset suikertavat matalana maata myöten, varsinkin myöhemmin kesällä kukkivat lajit taas ovat korkeita ja näyttäviä. Kukkien väriskaala ulottuu melkein mustasta pastellisävyihin ja kirkkaisiin shokkiväreihin. Vaikka ei muuten niin tykkäisikään keltaisista kukista, kevätesikon keltainen miellyttää monia. Helppouskin on viehättävä ominaisuus. Pallo- ja suikeroesikot sopivat aloittelijoillekin. Oikeastaan vain kerrosesikot ovat mielestäni haastavia. Ne eivät helpolla talvehdi.

Helin puutarha Pirkkalassa on samalla hänen Taimitaivas-taimistonsa näytemaa. Keväällä ja alkukesällä sen monet esikot ovat parhaimmillaan.

'Inga'-suikeroesikon vieressä oikealla on etelänkevätesikko 'Silver Lace Purple', jonka terälehtien reunoissa on ohut hopeainen raita.

Millaisen kasvupaikan esikot tarvitsevat?

Ne eivät ole kasvupaikastaan huippuvaativia. Tuntuu, että melko arkana pidetty japaninesikkokin menestyy aika monenlaisissa penkeissä. Suikeroesikko pärjää matalassa multatilassa ja huonossakin maassa. Kohopenkki on varmin vaihtoehto, sillä useimmat lajit eivät tykkää talvimärkyydestä. Yleensä esikot viihtyvät auringossa tai puolivarjossa. Pihaesikkoa en kuitenkaan istuttaisi paahdepaikalle sen takia, että sen ainavihannat lehdet voivat kärsiä kovasta porotuksesta.

Himalajanesikko 'Gigas' kukkii aikaisin ja runsaasti. Se ei viihdy kuivassa tai talvimärässä paikassa. Maan pitää olla läpäisevää mutta kosteaa.

Kevätesikko 'Sunset Shades' on kestävä lajike, jonka kukissa vaihtelevat erilaiset punaisen, keltaisen ja oranssin sävyt.

Palloesikot ovat monen muun esikon tapaan hyviä pörriäiskasveja. Kuvassa kukkivat valkoinen 'Weisse Auslese' ja sinisenvioletti 'Blue Selection'.

Mikä esikoista on suosikkisi?

Monet esikkoihmiset tuntuvat arvostavat eniten juuri niitä lajeja, jotka talvehtivat huonosti. Minulle kaikki kolmisenkymmentä esikkoani ovat omalla tavallaan tärkeitä.

Setsuaninesikon (Primula pulverulenta) kukinta kesäkuussa on todella näyttävä. Sen kukkavarret ovat melko pitkät, ja kukkien väri on upea shokkipinkki. Kesäesikko ’Keilour’ on kaikin puolin hieno kasvi. Sen kukinnot kasvavat puolimetrisiksi, ja niiden väritys vaihtelee tulipunaisesta kupariin ja heleään keltaiseen. Etelänkevätesikko ’Victoriana Gold Lace Black’ on erikoinen. Sen kukkien terälehdissä on keltaista ja mustaa valkoisella reunuksella. Ymmärrän hyvin, miksi sitä myydään taimistossani niin paljon kuin taimia vain löytyy.

Setsuaninesikko. Kuva Heli Plattonen

Kesäesikko 'Keilour'. Kuva Heli Plattonen

Kuinka hoidat esikoitasi?

Annan niille kalkkia, mutta en juurikaan lannoita. Lisään penkkeihin keväisin kompostia, jos vain ehdin. Jaan kasvustoja aina, kun tarvitsen lisää taimia. Minulla on periaate, että jos kasvi ei pärjää ilman talvisuojausta, niin sitten ei voi mitään. Tähkäesikko (Primula vialii) on viihtynyt täällä aina ehkä vuoden tai kaksi, sitten talvi vie sen. Sitä en enää viitsi edes kasvattaa.

Miten niitä lisätään?

Kasvustojen jakaminen on helpoin tapa saada lisää taimia, mutta kasvatan esikoita myös siemenistä. Palloesikoita on helppo lisätä. Ne kylvetään keväällä. Osa itää nopeasti, osaa täytyy vähän odotella. Monet muut esikot vaativat kylmäkäsittelyn ja itävät verkkaisesti. Vaateliaimmat lajit tarvitsevat itääkseen ensin lämmintä, sitten kylmää ja sitten taas lämmintä.

Esikkojen kylvö vaatii Helin kokemuksen mukaan kärsivällisyyttä. Helpoimpia hänestä ovat esimerkiksi palloesikot, joiden kasvatus siemenistä onnistuu aloittelijoitakin.

Heli arvelee kauniskukkaisen esikon olevan todennäköisesti spontaani risteymä. Se on putkahtanut paikalleen itsekseen.

Suikeroesikko 'Schneewittchen' levittäytyy vähitellen mattomaiseksi. Se kasvaa korkeintaan 15-senttiseksi.

Kuinka pitkäksi esikkoajan voi venyttää?

Montaa esikkolajia istuttamalla kukinta-ajasta saa nauttia mahdollisimman kauan, noin neljä kuukautta keväästä sydänkesään. Nystyesikko (Primula hirsuta) on todella aikainen. Se kukkii puutarhassani Pirkkalassa II-vyöhykkeellä usein jo huhtikuussa. Kesä- ja tähkäesikko ovat myöhäisimpiä. Ne kukkivat vasta heinäkuussa.

Mitä esikoiden hyviä puolia ei tunneta tarpeeksi?

Pitkävartiset lajit sopivat hyvin leikkokukiksi. Olen kokeileva kokki, joten käytän mielelläni esikoiden kukkia salaateissa ja koristelen niillä kakkuja ja ruokia.

Haaleankeltaisen 'Wild Form' -etelänkevätesikon edessä kasvava matalampi esikko on ilmestynyt Helin puutarhaan itsestään. Se on todennäköisesti jokin risteymä.

Esikko – 7 suloista sorttia

1. Kevätesikko Primula veris

Lehtomaisessa maastossa viihtyvä aikainen luonnonlaji, joka on helppohoitoinen puutarhakasvina.

Esikko

2. Himalajanesikko 'Gigas' Primula rosea

Helin mielestä yksi kauniskukkaisimmista esikoista, vaikka lajike onkin vain 10–20 senttiä korkea.

3. Etelänkevätesikko 'Wild Form' Primula elatior

Helin kokemusten mukaan etelänkevätesikon pehmeä keltainen sopii usein niidenkin puutarhaharrastajien pirtaan, jotka muuten karsastavat keltaisia kukkia.

4. Pihaesikko ’Kaleidoscope’ Primula × pubescens

Kaunis värisekoitus, jossa on violetin lisäksi myös vaaleanpunaisia, punaisia, valkoisia ja vaaleankeltaisia kukkia.

5. Loistokevätesikko 'Victoriana Gold Lace Black' Primula × polyantha

Lajikkeen kukat ovat poikkeuksellisen näyttävät. Tummien terälehtien reunoja kiertää kullankeltainen ohut rantu.

6. Palloesikko 'Weisse Auslese' Primula denticulata

Harvinainen valkoinen lajike, jonka kukat nousevat noin 25 sentin korkeuteen kasvustosta.

7. Suikeroesikko Primula Pruhoniciana-Ryhmä

Suikeroesikot tarvitsevat vain vähän maata kasvaakseen. Ne ovat hyviä maanpeitekasveja esimerkiksi pensaiden alle.