”Olimme kuin lapset karkkikaupassa” – unelmatalo Kalifornian aavikolla sai Annen ja Markun suut loksahtamaan auki

Anne Kauranen ja Markku Lähdesmäki ovat asuneet Yhdysvalloissa yli 30 vuotta. Pariskunnan kotikaupunki, Kalifornian Palm Springs, on niittänyt mainetta toista maailmansotaa seuranneen modernin arkkitehtuurin mekkana ja lukuisten viihdemaailman tähtien asuinpaikkana.

Lähdesmäkien omakotitalo St. Andreaksen alueella on valmistunut reilut kahdeksan vuotta sitten, ja sen on suunnitellut paikallinen arkkitehti James Cioffi. Talo on niin kutsuttu Butterfly House.

– Olemme asuneet Palm Springsissä kuusi vuotta. Sitä ennen asuimme Los Angelesin alueella Calabasissa ja 11 vuotta Malibussa. Halusimme jättää Losin liikenneruuhkat ja muuttaa rauhalliseen kaupunkiin, Markku kertoo.

Markku on pitkän linjan valokuvaaja, ja häntä kiehtoo myös ympäröivä aavikko. Aavikkomaiseman vuoksi alueella asuu muitakin taiteilijoita.

– Aavikon valo on erilaista kuin Suomessa, kovan sijasta pehmeää, ja auringonlaskut ja -nousut ovat unohtumattomia. Ympäröivän luonnon yksinkertaisuus ja pelkistyneisyys kiehtovat meitä.

Perhosen siipien lailla kattoaan kohottava talo sai parin suut loksahtamaan auki, kun he näkivät sen ensi kerran. Lähellä on useita suuria omakotitaloja, mutta ne ovat maastossa niin, että kaikki asuvat omassa rauhassaan.

– Talomme poikkeaa kaikista muista tienvarren taloista, koska se nousee reunoja kohti. Ikkunat ovat suuria ja olohuone kuin akvaario. Talosta ei voinut olla pitämättä, ja olimme kuin lapset karkkikaupassa, Anne kertoo.

Talo löytyi kuin elokuvissa, ajelemalla alueella ja näkemällä, kuinka sen eteen nakutellaan Myytävänä-kylttiä.

– Olimme jo melkein luopuneet toivosta ja kuvitelleet, että Palm Springsistä ei löydy meille sopivaa asuinpaikkaa. Alue on pienen notkahduksen jälkeen noussut uuteen suosioon, ja vanhojakin taloja kunnostetaan ahkerasti.

Lähdesmäet kertovat, että talo oli tullut myyntiin surullisesta syystä. Rakentaja oli rakentanut sen omalle isälleen ja huolehtinut kaikesta ruuvin tarkkuudella, vaivojaan säästämättä. Iäkäs isä oli menehtynyt vähän ennen talon valmistumista.

Anne ja Markku solahtivat nopeasti paikalliseen elämänmenoon. Kun läheinen luonnontilainen kanjoni uhkasi joutua gryndereiden saaliiksi, paikalliset tarttuivat toimeen. Muutama vuosi sitten Save Oswit Canyon -liike osti koko 45 hehtaarin kanjonin vähän yli 7 miljoonalla dollarilla valtion, liittovaltion, kaupungin ja paikallisten rahalahjoitusten avulla.

– Me omistamme sieltä muutaman kiven, Anne nauraa.

anne ja markku ovat vuosikymmenten mittaan asuneet monessa kaupungissa ja maassa. Anne on luonut uran graafisena suunnittelijana ja Markku valokuvaajana.

– Kuvaajana tulee nähtyä paljon erilaisia sisustuksia ja kuulee, mikä nyt on pinnalla, Markku sanoo.

Vähitellen oma maku kehittyy omaan suuntaan ja hioutuu tietynlaiseksi, eikä mikä tahansa enää käy. Yksi senkki on peräisin Lontoon-vuosilta 1983–86.

– Asuimme 1980-luvun alussa Tampereella. Minä tein töitä mainostoimistossa, Markku oman studion nimissä eri mainostoimistoille. Ajattelimme löytää uusia haasteita Helsingistä ja Turusta mutta lähdimmekin Lontooseen. Palasimme Suomeen vasta, kun aloimme saada yhä enemmän soittoja Helsingistä.

Kuusi vuotta kului Suomessa, vaikka jo parin vuoden kuluttua heistä tuntuikin siltä, että kaikki oli jo saavutettu ja palkintojakin pokattu.

– Lopulta lähdimme kerralla niin kauas, ettei ole tullut mieleen palata, eli Amerikkaan. Sitkeällä työllä olemme saaneet hyvän jalansijan, Anne kertoo.

Pääsy amerikkalaisten mainostoimistojen ja muiden samaa työtä tekevien valokuvaajien tietoisuuteen on tiennyt monta unetonta yötä, paljon stressiä ja kovaa yrittämistä. Alkuvuosina rahat olivat usein vähissä.

– Olimme Losissa ja huomasimme, että tienvarren pikaruokalalla oli houkutteleva tarjous: superedulliseen hintaan kaksi tacoa, hampurilainen ja ranskalaiset. Markku ja minä söimme tacot, vanhempi poika Tomi hampurilaisen ja nuorempi poika Julian ranskalaiset.

Pojat ovat seuranneet vanhempia luoville aloille. Tomi asuu Portlandissa Oregonissa, ja Julian on muuttanut Suomeen ja toimii säveltäjänä ja äänisuunnittelijana.

Anne ja Markku ovat viihtyneet Yhdysvalloissa ilmaston ja työtilaisuuksien ansiosta. Töiden rinnalla he tekevät usein yhdessä omia taiteellisia projekteja.

– Eniten julkisuutta ja palkintoja ovat saaneet kuvasarjat Desert Car wash, Polo, Five days along the Circus ja Yucca Land. Jokin aika sitten työstimme muotokuvasarjaa drag queeneista nimellä The Desert Royals, Anne kertoo.

Toki pariskunta viettää aikaa myös Suomessa, yleensä joulun tietämissä ja kesäisin.

– Pub Eräjärvessä on pakko käydä joka kesä, koska se sijaitsee Annen vanhempien kesämökin lähellä. Otetaan oluet ja jutellaan muiden asiakkaiden kanssa, Markku kertoo.