Ilmari Lappalainen (1918–2006) valmistui ensin puutyönopettajaksi vuonna 1939 ja sisustusarkkitehdiksi 1947. Valmistumisensa jälkeen hän sai suunnittelijan paikan Askon tehtailta Lahdesta. Vuodesta 1960 Lappalainen toimi yrityksen sisustuspalvelun päällikkönä ja muiden tehtävien ohella Askon tavaratalojen, julkisten tilojen ja hotellien sisustussuunnittelijana sekä opettajana. Eläkkeelle hän jäi vuonna 1978.
Iso osa Ilmari Lappalaisen kalusteista on pikkutuoleja tai lepotuoleja. Vuosina 1956–58 hän piirsi 18 mallia, joista usea päätyi tuotantoon.
Suurimpia menestyksiä oli Olli Borgin kanssa vuodesta 1954 lähtien kehitelty Askolette-sarja. Kalusteissa käytettiin tehtaan innovaatiota, Askolette-vaahtokumia. Kun näitä kalusteita korjataan, käy ilmi, että materiaali on hapertunut ja jopa muuttunut jauhomaiseksi.
Tyylin kulmakivet
Enin osa Ilmari Lappalaisen tuotannosta perustuu modernille ajattelulle, jossa arkinen, selkeä muotoilu yhdistyy hyvän ergonomian tavoitteluun. Columna-sarjaa myytiin jopa terveystuolina, koska se tuki lannerangan yläosaa. Bambino-tuolista muotoilija on kertonut Asko-lehden vuoden 1956 ensimmäisessä numerossa näin: ”Ei siis varsinainen lepotuoli eikä pikkutuoli, vaan tuoli, jossa olisi helppo istua ja joka sopisi myös kahvipöydän tuoliksi.”
Kaikissa kalusteissaan Ilmari Lappalainen käytti taitavasti hyväkseen puusepäntaitoja ja sarjatuotannon mahdollisuuksia.
Halutuimmat
Laila-sohvakalusto otettiin jopa uustuotantoon osana Askon 90-vuotisjuhlamallistoa vuonna 2008. Vintagemarkkinoilla suosittuja ovat olleet Pulkka, Rex-nojatuoli sekä Bambino- ja Columna-pikkutuolit.
